Aspects historiques
Ce passage du Dao De Jing est connu comme une description du voyage astral.
« Connaître le monde,
sans sortir par la porte.
Voir la voie du ciel,
sans l'épier par la fenêtre.
Sa sortie pénètre loin.
Sa connaissance pénètre peu de personnes.
C'est pourquoi l'homme sacré connaît sans se déplacer,
décrit sans avoir vu,
accomplit sans agir. »
Robert Monroe a écrit avoir trouvé des témoignages très anciens de ce phénomène dans le christianisme, la Bible, et surtout dans le bouddhisme/lamaïsme.
L'extériorisation de la sensibilité et le dédoublement ont été étudiés à l'époque du magnétisme animal par Pelletier, Hector Durville, le docteur Sicard et le docteur Luys notamment. (Annales de Psychiatrie, 1893). Ces expériences ont été confirmées par Gurney, Myers, de la Psychic Research Society (Londres), Lancelin, et Flammarion, qui ont recueilli plus d'un millier d'observations tendant à la réalité des sensations.